Здавалося б, що цікавого чи незвичного можна знайти на старому покинутому цвинтарі? Для науковців відповідь на це запитання виявилася вражаючою: понад 400 видів рослин, вікові дуби й сосни, рідкісні флористичні знахідки, давні кургани та навіть збережені сліди давніх традицій Полісся. Масштабне дослідження 24 покинутих цвинтарів Чорнобильської зони відкрило нові сторінки історії та екології цього регіону.
Чорнобильські кладовища мають особливу долю. Після катастрофи на ЧАЕС 1986 року місцеве населення було повністю евакуйоване, села спорожніли, а цвинтарі раптово залишилися без людського догляду та регулярного відвідування. Саме ця обставина перетворила їх на унікальні, недоторкані природні осередки. Ініціаторами ботанічного та історичного обстеження виступили науковці Біосферного заповідника «Асканія-Нова» імені Ф. Е. Фальц-Фейна — доктор філософії Надія Скобель та доктор біологічних наук, професор Іван Мойсієнко. До польових експедицій також долучилися фахівці Чорнобильського радіаційно-екологічного біосферного заповідника, зокрема керівник наукового відділу Денис Вишневський.
Результати обстеження 24 цвинтарів вразили навіть досвідчених дослідників. На їхніх територіях зафіксували понад 400 видів рослин, з яких понад 350 — дикорослі або здичавілі. Серед знахідок — рідкісні та охоронювані види, зокрема наголоватки синьоволошкові, примула весняна та ялівець звичайний. Окрім того, цвинтарі виявилися справжнім прихистком для вікових дерев: науковці задокументували дуби з обхватом стовбура понад 4 метри (найтовстіший живий екземпляр сягає 446 см в обхваті), а також сосни з обхватом до 259 см. Секрет збереження цих велетнів криється в народних традиціях — дерева на кладовищах ніколи не вирубували через сакральне ставлення до місця поховання та побоювання пошкодити могили. Згодом, коли навколишні ліси зазнавали вирубок, цвинтарі зберегли первісні дерева.
Окрім багатства флори, науковці виявили унікальні історичні об’єкти: невеликі кургани, давні борті та дерев’яні поховальні споруди старообрядців, які проливають світло на культурну спадщину Полісся. Дослідники наголошують, що це лише початок роботи. Оскільки справжнє ботанічне різноманіття відкривається впродовж різних сезонів, науковці планують повторити експедиції навесні, коли зацвітуть ефемероїди та рідкісні дикорослі орхідеї.
